La tecnología flex fuel, que permite a un automóvil rodar con dos tipos de combustible (alcohol y gasolina), equipa grande parte de los vehículos brasileros lanzados recientemente. Atento a esta tendencia, Bosch de Brasil acaba de desarrollar un sistema que asocia el concepto flex fuel al gas natural, tecnología que está siendo llamada de tri fuel.

La principal ventaja del tri fuel es su versatilidad: el conductor puede escoger por el uso de tres combustibles diferentes. Otro punto importante está en la economía proporcionada por el sistema a gas. Según estudios realizados por Bosch, un conductor que se moviliza en un automóvil movido a gas, gasta por kilómetro rodado 60% a menos que con un automóvil a gasolina y 45% menos que con un automóvil a alcohol.

A diferencia del flex fuel, que posibilita la mezcla de dos combustibles, el tri fuel puede funcionar de cuatro formas: alimentado sólo por gas natural, sólo por alcohol, sólo por gasolina o por una mezcla de alcohol/gasolina. Es el conductor quien escoge el tipo de combustible: a partir de una tecla en el panel, él hace la opción por uno de dos sistemas (gas o gasolina/alcohol).

Otra ventaja del tri fuel está en su mayor autonomía en relación a los sistemas actuales. Por estar equipado con dos tanques de combustible, uno para gas y otro para alcohol/gasolina, permite que el automóvil recorra una distancia mayor, sin necesidad de reabastecimiento. Además de esto, en caso por ejemplo de que el gas se acabe, el sistema hace automáticamente el cambio a alimentación por alcohol/combustible - pasando a funcionar como un vehículo flex fuel normal. También puede suceder el caso inverso: si el combustible líquido se acaba, el gas natural es accionado.

Al desarrollar el sistema tri fuel, Bosch logró solucionar una de las principales desventajas del sistema a gas: la pérdida de cerca de 10% de potencia en relación a la gasolina. Para compensar la reducción de fuerza, técnicos de la Compañía optaron por instalar un turbo-compresor en el motor, que garantiza un aumento de hasta 50% del rendimiento. De cualquier forma, en caso de opción más económica, el sistema también puede funcionar en el modo aspiración normal, sin el turbo-compresor.